La surface de la fibre (appelée cuticule) est composée de cellules aplaties les unes sur les autres comme les tuiles d’une toiture, ce sont les écailles. Dans le cheveu bouclé, frisé ou crépu, ces écailles sont parfois « mal serrées » et s’ouvrent facilement ce qui empêche l’eau de rester dans le cheveu pendant longtemps. Ce phénomène, appelée porosité, est principalement à l’origine de la déshydratation importante de certains cheveux bouclés.